Croatie
Avec plus de 1 000 îles, des villes historiques et des paysages naturels à couper le souffle, la Croatie est l'une des destinations touristiques les plus diversifiées d'Europe. Que vous optiez pour un itinéraire côtier, un parc national ou un circuit culturel, vous y trouverez des paysages méditerranéens qui se marient harmonieusement à un riche patrimoine historique.
Langue officielle
croate
Capitale
Zagreb
Forme de gouvernement
république
Zone
56 542 km²
population
3 829 989
devise
euro
indépendance
8 octobre 1991
indicatif régional téléphonique
+385
Patrimoine mondial de l'UNESCO
Vieille ville de Dubrovnik
Diviser
Lacs de Plitvice
Trogir
Église Saint-Jacques, Šibenik
Basilique de Poreč et bien plus encore.
La Croatie – Vaut toujours le détour
La Croatie est un pays qui inspire poètes, voyageurs et penseurs depuis des siècles – et à juste titre. C’est l’histoire de plus de 1 000 îles, de côtes et de paysages karstiques arides, de villes de pierre et de monastères paisibles.
Un pays dont la beauté fut reconnue très tôt et souvent célébrée en chansons :
Cassiodore évoquait la « vie paradisiaque des patriciens » sur ses rivages. Dante y trouva le décor de ses vers épiques. Et George Bernard Shaw déclara que les îles Kornati étaient un « paradis créé par Dieu au dernier jour ».
Cette liste pourrait s'allonger, mais la Croatie est bien plus qu'un simple décor pour des citations. C'est un lieu où la mer rencontre l'histoire, où la légèreté méditerranéenne et la profondeur slave coexistent.
Et c'est précisément ce qui en fait l'une des destinations touristiques les plus passionnantes d'Europe : ni bruyante, ni intrusive, mais pleine de charme.
Plitvice et Velebit – le cœur vert de la Croatie
Entre Zagreb et la côte adriatique, au cœur de la Croatie, plus paisible, se nichent deux des plus beaux sites naturels du pays : les lacs de Plitvice et le massif du Velebit. Ensemble, ils forment un contraste saisissant avec le littoral : un écrin de verdure, de fraîcheur et de pureté. Plitvice, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et parc national le plus célèbre de Croatie, est un lieu qui se vit pleinement.
Seize lacs, reliés par des cascades, des terrasses et des éboulis, se nichent au cœur d'une dense hêtraie. L'eau y change de couleur selon la lumière, passant du turquoise à l'émeraude en passant par le gris acier. Les randonneurs qui s'y aventurent ressentent que ce lieu est bien plus qu'un simple paysage. Plitvice exerce une atmosphère apaisante, harmonieuse, presque méditative.
Complètement différent, mais tout aussi impressionnant : le Velebit septentrional, qui fait partie du massif du même nom. Ici, le karst règne en maître : formations rocheuses aux arêtes vives, grottes, alpages et forêts primaires. Le parc national est moins connu, mais constitue un véritable trésor caché pour les randonneurs et les amoureux de la nature, offrant des panoramas spectaculaires jusqu’à la côte.
Les deux parcs peuvent facilement être combinés – ou servir d'étape sur la route de Zagreb vers le sud.
Dalmatie – Zadar et l'extrême nord de l'Adriatique
Zadar est bien plus qu'une simple étape sur la route du sud : c'est la porte d'entrée de la Dalmatie, et en même temps une région à part entière.
Au nord, la Croatie dévoile peu à peu son caractère méditerranéen : la mer se fait plus présente, l’air plus doux, la lumière plus vive. Ici, des baies d’un bleu profond côtoient des forêts de pins d’un vert sombre et des côtes rocheuses, sillonnées par les formations karstiques blanches typiques de la région.
Zadar est une ville aux multiples facettes. Vestiges romains, remparts vénitiens, églises byzantines et œuvres d'art modernes telles que le célèbre Orgue marin ou le Salut au Soleil créent une atmosphère à la fois historique et contemporaine.
La région offre une multitude de possibilités d'excursions à la journée, de sorties en pleine nature et de découvertes paisibles. Que ce soit le long de la côte ou à l'intérieur des terres, la région est riche en contrastes : idéale pour commencer des vacances en Croatie ou comme alternative tranquille aux sites touristiques plus fréquentés du sud.
Šibenik, Zlarin et Krapanj – îles, artisanat, sentiers tranquilles
La région de Šibenik est un littoral de caractère. Moins artificiel que Dubrovnik, moins animé que Split, mais plein de charme.
Šibenik est l'une des plus anciennes villes de l'Adriatique, avec une magnifique cathédrale en pierre claire, un labyrinthe de ruelles étroites dans la vieille ville et plusieurs forteresses dominant la mer. De là, des sentiers mènent vers des îles, des histoires et des traditions.
Zlarin est réputée pour ses pêcheurs de corail, un métier pratiqué ici depuis des siècles. Le temps semble s'écouler plus lentement sur cette île sans voitures.
Krapanj, l'île habitée la plus plate de l'Adriatique, est célèbre pour la plongée aux éponges de mer – une tradition discrète qui façonne encore aujourd'hui la vie de ses habitants.
Autour de Šibenik s'étend un archipel de plus de 240 îles, récifs et falaises – une région idéale pour les activités nautiques, mais aussi pour des excursions tranquilles, des voyages photos ou des circuits thématiques hors des sentiers battus.
Parc national de Kornati – Des îles venues d'un autre monde
À quelques milles nautiques seulement de la côte, un paysage se dévoile qui semble presque irréel :
Le parc national de Kornati – un archipel de 89 îles, récifs et falaises, aride, rocheux, presque lunaire.
Les îles Kornati ne sont pas des stations balnéaires comme les autres. Sauvages, inhabitées et préservées, elles offrent un spectacle unique. Quiconque s'y rend – en bateau, en kayak ou en petit groupe – est saisi par le silence, l'immensité et le jeu perpétuel de la lumière, du vent et de l'eau.
George Bernard Shaw a écrit un jour :
« Le dernier jour de la création, Dieu voulut couronner son œuvre et créa les îles Kornati à partir de larmes, d'étoiles et de souffle. »
Et aujourd'hui encore, on peut ressentir cette grandeur, surtout tôt le matin ou peu avant le coucher du soleil.
Les îles Kornati sont idéales pour des excursions d'inspiration nautique, des excursions d'une journée au départ de Šibenik ou de Zadar, ou comme contrepoint visuel et paisible aux stations balnéaires plus animées.
Dubrovnik – Ville de pierre, fenêtre sur le monde
Dubrovnik est un nom qui évoque des attentes – et les comble. La vieille ville fortifiée, la lumière qui scintille sur le calcaire blanc, la mer qui commence aux portes de la ville – tout cela a contribué à sa renommée.
Dubrovnik fut jadis une république maritime indépendante, un centre de commerce, de diplomatie et de culture. Aujourd'hui, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, sert de décor à des films, est une destination touristique prisée – et, en même temps, ne se contente pas de vivre sur son passé.
La vieille ville est compacte, agréable à parcourir à pied et bien agencée. Églises, palais, monastères, places – tout est facilement accessible. En flânant le long des remparts, on découvre des toits rouges, la mer à perte de vue et un paysage urbain qui semble inchangé depuis des siècles. Malgré l'intérêt international, Dubrovnik a su préserver sa dignité, surtout tôt le matin ou en fin d'après-midi, une fois les excursionnistes partis. La ville retrouve alors toute son authenticité.
Un lieu d'une grande beauté, bâti sur une histoire difficile, à la fois vibrant et silencieux.
Idéal comme point d'orgue d'un circuit ou comme visite à part entière d'une ville – surtout en basse saison.
